살이 찌면 혈압과 혈당이 오르는 이유, 연구로 알아보기

병원에서 혈압이나 혈당이 높다는 말을 들으면, 체중 이야기를 함께 듣는 경우가 많아요.

“살을 빼야 합니다.”

흔한 말이지만, 막상 들으면 조금 막막해요. 체중이라는 숫자가 왜 혈압과 혈당에 영향을 주는지 잘 와닿지 않기 때문이에요.

체중 숫자만으로 건강을 모두 설명할 수는 없어요. 하지만 지방이 어디에 얼마나 쌓였는지는 혈압과 혈당에 영향을 줄 수 있어요. 특히 배 속 장기 주변에 쌓이는 내장지방은 인슐린 저항성, 혈압 조절, 콩팥의 나트륨 조절과 관련이 깊어요.

이 글에서는 비만이 고혈압과 제2형 당뇨병 위험과 어떤 관련이 있는지, 그리고 체중을 줄였을 때 어떤 변화가 나타났는지 연구를 바탕으로 살펴볼게요.

비만은 무엇으로 판단할까요?

비만은 몸에 지방이 지나치게 많이 쌓인 상태를 말해요. 흔히 BMI로 구분해요.

BMI는 체질량지수라고 부르고, 몸무게를 키의 제곱으로 나눈 값이에요.

예를 들어 키가 160cm이고 몸무게가 64kg이라면 BMI는 25예요.

다만 BMI는 간단한 지표일 뿐이에요. 지방이 어디에 쌓였는지, 근육량이 얼마나 되는지는 알려주지 못해요. 그래서 체중과 BMI만으로 건강 상태를 모두 판단하기는 어려워요.

연구 1. BMI가 높을수록 제2형 당뇨병과 고혈압 위험이 높았어요

2001년 미국 연구팀은 여성 46~64세, 남성 40~64세 성인을 대상으로 약 10년 동안 체중 상태와 만성질환 발생을 살펴봤어요.

BMI가 정상 범위인 사람과 비교했을 때, BMI가 높을수록 제2형 당뇨병과 고혈압 위험이 커졌어요.

특히 BMI가 35 이상인 사람에서는 제2형 당뇨병 위험이 크게 높았어요.

고혈압도 체중이 많이 나갈수록 위험이 높아졌어요. 여성의 경우 BMI 25~29.9인 과체중 범위에서도 고혈압 위험이 정상 BMI 집단보다 높았어요.

이 연구는 체중이 많이 나갈수록 제2형 당뇨병과 고혈압 진단 위험이 높아진다는 점을 보여줘요. 다만 BMI는 체지방의 위치나 근육량을 보여주지 못하므로, 체중 숫자만으로 건강 상태를 모두 판단할 수는 없어요.

같은 체중이라도 내장지방이 중요할 수 있어요

지방은 쌓이는 위치에 따라 다르게 볼 수 있어요.

우리가 흔히 “뱃살”이라고 부르는 것 안에는 피하지방도 있고 내장지방도 있어요. 그중 내장지방은 간과 장기 주변에 쌓이는 지방이라 대사 건강과 더 밀접하게 관련될 수 있어요.

연구 2. 내장지방은 혈압·혈당 관련 위험요인과 더 강하게 관련됐어요

프레이밍엄 심장 연구팀은 성인 3,001명의 복부 CT 자료를 분석했어요. CT를 이용해 피하지방과 내장지방의 양을 구분해 측정했어요.

분석 결과, 피하지방과 내장지방은 모두 여러 대사 위험요인과 관련이 있었어요. 하지만 내장지방은 고혈압, 높은 공복혈당, 당뇨병 등과 더 강하게 관련됐어요.

특히 BMI와 허리둘레가 비슷해도 내장지방이 많은 사람에게서 대사 위험요인이 더 나쁘게 나타났어요.

이 결과는 체중이나 허리둘레만 보는 것보다, 지방이 어디에 쌓이는지도 중요할 수 있다는 점을 보여줘요. 물론 일상에서 CT를 찍어 내장지방을 확인할 필요는 없어요. 다만 허리둘레는 내장지방을 짐작하는 데 참고할 수 있는 간단한 지표예요.

비만이 혈당에 영향을 주는 이유: 인슐린 저항성

인슐린은 혈액 속 포도당이 세포 안으로 들어가 에너지로 쓰이도록 돕는 호르몬이에요.

인슐린 저항성은 인슐린이 나와도 세포가 그 신호에 둔하게 반응하는 상태예요. 쉽게 말해, 인슐린이 “포도당을 받아들여”라고 신호를 보내도 세포가 포도당을 충분히 받아들이지 못하는 거예요.

그러면 포도당이 세포 안으로 들어가 에너지로 쓰이지 못하고 혈액 속에 남아요. 그래서 식사 후 올라간 혈당이 예전만큼 잘 내려가지 않을 수 있어요.

처음에는 췌장이 인슐린을 더 많이 만들어 혈당을 낮추려고 해요. 하지만 이런 상태가 오래 이어지면 췌장에 부담이 커지고, 혈당이 높은 상태가 지속되면서 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있어요.

연구 3. 체중을 많이 줄인 사람일수록 약 없이 혈당이 좋아진 경우가 많았어요

2018년 영국 연구팀은 제2형 당뇨병 진단을 받은 지 6년 이내인 과체중·비만 성인 298명을 대상으로 연구했어요.

한 집단은 평소처럼 진료를 받았고, 다른 집단은 1차 의료기관에서 체중 관리 프로그램을 받았어요. 체중 관리 프로그램에는 3~5개월 동안 하루 약 825~853kcal의 저열량 식단을 먹고, 이후 천천히 일반 식사로 돌아가는 과정이 포함됐어요.

이 식단은 혼자 따라 하는 다이어트가 아니라, 전문가의 관리 아래 진행된 프로그램이었어요.

12개월 뒤, 당뇨약 없이도 혈당이 당뇨병 진단 기준 아래로 내려간 사람은 체중 관리 집단에서 46%, 일반 진료 집단에서 4%였어요.

체중을 많이 줄인 사람일수록 관해 비율도 높았어요.

여기서 관해는 당뇨병이 완전히 치료됐다는 뜻이 아니에요. 약 없이 혈당이 당뇨병 진단 기준 아래로 내려간 상태를 말해요. 체중이 다시 늘거나 시간이 지나면 혈당이 다시 올라갈 수 있어요.

이 연구는 제2형 당뇨병 초기의 일부 사람들에게서 체중 감량이 혈당 개선과 깊게 관련될 수 있다는 점을 보여줘요. 다만 아주 낮은 열량의 식단은 혼자 시도하면 위험할 수 있으므로 반드시 의료진과 함께 해야 해요.

비만이 혈압에 영향을 주는 이유: 콩팥·나트륨·신경·호르몬

혈압은 심장이 피를 보내는 힘과 혈관의 저항, 몸속 수분과 나트륨 조절에 영향을 받아요.

체중이 늘면 몸 전체에 피를 보내야 하는 양도 늘고, 혈압을 조절하는 여러 시스템에도 변화가 생길 수 있어요.

특히 비만과 관련된 고혈압에서는 콩팥이 중요하게 다뤄져요. 콩팥은 몸속 노폐물과 수분, 나트륨을 조절하는 기관이에요.

연구 4. 비만은 콩팥·호르몬·신경을 통해 혈압을 높일 수 있어요

2015년 리뷰 논문에서는 비만이 고혈압을 일으키는 여러 기전을 정리했어요.

이 리뷰에서는 과도한 체중 증가, 특히 내장지방 증가가 본태성 고혈압 위험의 큰 부분을 설명할 수 있다고 보았어요. 본태성 고혈압은 한 가지 뚜렷한 원인으로 설명되지 않는 고혈압을 말해요.

비만이 혈압에 영향을 주는 과정에는 여러 변화가 함께 관여해요.

즉, 비만과 고혈압의 관계는 단순히 “몸이 무거워져서”만은 아니에요. 콩팥, 호르몬, 신경 반응이 함께 작용해 혈압을 높일 수 있어요.

연구 5. 체중을 줄였을 때 혈압도 내려갔어요

2003년 연구팀은 체중 감량이 혈압에 미치는 영향을 살펴본 무작위 대조시험 25편, 총 4,874명의 결과를 종합했어요.

참가자들은 평균 약 5.1kg을 줄였고, 수축기 혈압은 약 4.4mmHg, 확장기 혈압은 약 3.6mmHg 내려갔어요.

이를 1kg으로 환산하면, 체중 1kg 감소당 수축기 혈압은 약 1.0mmHg, 확장기 혈압은 약 0.9mmHg 낮아진 셈이에요.

체중 감량이 필요한 사람에게는 체중을 조금씩 줄이는 것도 혈압 관리에 도움이 될 수 있어요. 다만 모든 사람에게 체중 감량이 필요한 것은 아니므로, 현재 체중과 건강 상태에 맞춰 생각해야 해요.

오늘은 숫자 하나와 습관 하나를 확인해보세요

비만과 혈압·혈당의 관계를 이해했다면, 오늘 할 일은 거창하지 않아도 돼요.

먼저 내 몸의 숫자를 확인해보세요.

그다음 반복되는 습관 하나를 골라보세요.

처음 목표는 체중을 크게 줄이는 것이 아니어도 돼요. 내 몸의 숫자를 확인하고, 반복되는 습관 하나를 바꾸는 것부터 시작할 수 있어요.

과체중이면서 혈압이나 혈당이 높다는 말을 들었다면, 혼자 극단적인 식단을 시작하기보다 의료진과 체중 관리 목표를 함께 정해보세요.

정리하면

비만은 제2형 당뇨병과 고혈압 위험을 높이는 여러 변화와 관련돼요.

BMI가 높을수록 제2형 당뇨병과 고혈압 진단 위험이 높았고, 같은 BMI와 허리둘레에서도 내장지방이 많은 사람에게서 대사 위험요인이 더 나쁘게 나타났어요.

혈당 쪽에서는 인슐린 저항성이 중요해요. 체중 관리 프로그램을 통해 체중을 많이 줄인 제2형 당뇨병 초기 환자에서는 약 없이 혈당이 좋아진 경우가 더 많이 나타났어요.

혈압 쪽에서는 콩팥의 나트륨 조절, 호르몬 체계, 교감신경 활성 등이 함께 관여해요. 체중을 줄였을 때 혈압이 내려가는 연구 결과도 있었고요.

그래서 체중 관리는 외모의 문제만은 아니에요. 혈압과 혈당을 함께 지키기 위한 건강 관리의 한 부분이에요.

다만 체중 숫자만 보지는 마세요. 허리둘레, 혈압, 혈당, 그리고 반복되는 식습관을 함께 살펴보는 것이 더 중요해요.

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이 글은 공개된 연구를 바탕으로 한 일반적인 건강 정보이며, 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 고혈압이나 당뇨병이 있거나 의심되는 분은 의료진과 상담해 주세요. 아주 낮은 열량의 식단은 반드시 의료진의 관리 아래 진행해야 해요.

참고 문헌

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